美國疾病控制與預防中心（CDC）於1981年，通報全球首宗愛滋病毒感染案例後，至今已造成3千多萬人死亡。為了能找出根治的方法，各界紛紛投入愛滋病疫苗的開發，在逾30年的研究後，如今終於看見曙光。
美國衛生研究院、南非醫療研究議會、比爾與美琳達蓋茲基金會、疫苗公司賽諾菲巴斯德（Sanofi Pasteur）、英國製藥大廠葛蘭素史克公司（GlaxoSmithKline）以及愛滋病疫苗試驗組織HVTN等機構共同執行的愛滋病疫苗實驗，於今日（30日）在南非正式展開。
選擇南非作為愛滋疫苗實驗的主因，是因為該國是愛滋病流行程度最高的國家之一，據聯合國愛滋病規劃署（UNAIDS）統計，南非人民的愛滋病平均罹患率高達19.2%。
這項代號「HVTN 702」的實驗，所用疫苗是改良自2009年一項代號「RV144」的泰國疫苗實驗，當年的實驗是由美國軍方愛滋病研究計畫與泰國衛生部合作進行，對1,6000人進行施打，在經過3年半的觀察後，發現這款愛滋疫苗的預防率已經達到約三分之一。
「HVTN 702」是承襲「RV144」的疫苗，並以南非愛滋病毒株為目標的改良，先前已經以252名對象完成18個月的臨床安全性實驗。現在將展開疫苗效果的實驗，在南非以5400名18到35歲、有正常性生活的男女為實驗對象，觀察期達4年。
南非國家傳染病研究所的愛滋病病毒學部門負責人莫里斯（Lynn Morris）預估，這次疫苗的預防率可望達到50%或者更高，連南非副總統拉馬福薩（Cyril Ramaphosa）都樂觀的在國會大肆宣傳。
不過莫里斯也提醒，切勿因為疫苗成功機率高就荒廢其他預防措施，希望各界「保持戒心」，持續加強推行現有的愛滋病防治措施。
目前愛滋病沒有絕對有效的疫苗可用來預防，最有效的預防方法還是使用保險套的安全性行為、不重複使用針頭等作法，已經罹患的患者則可服用抗反轉錄病毒藥，來對抗愛滋症狀與延長壽命。抗反轉錄病毒藥最知名的就是俗稱「雞尾酒療法」的用藥方法，是由台裔科學家何大一發明。
聯合國愛滋病規劃署統計，全球3600萬愛滋病患者有大約一半的人有機會使用抗反轉錄病毒藥，人數是5年前的兩倍。
南非近年來也因相關的療法推廣而受惠，該國國民平均壽命已從2009年的從57.1歲增加到62.9歲。
參加這次南非疫苗研究的美國國家過敏與感染疾病研究所（NIAID）所長福西（Anthony Fauci）表示，「如果與當前證實有效的愛滋病預防工具並用，一個安全又有效的疫苗可能將為愛滋病的棺材釘下最後一根釘子。」
據聯合國愛滋病規劃署與世界衛生組織（WHO）統計，愛滋病自1981年被美國識別至今，已造成超過3千萬人死亡。（國際中心／綜合外電報導）
