艾曉明每天起床先看社交媒體上鋪天蓋地的訊息，一看2個小時，轉發回覆，但她沒過分放大恐慌。「絕大部分的社區居民是比較順從的，不出門就不出門吧。我感覺有全國的醫療資源支持武漢，周邊的酒店都被徵用了，讓外地來武漢抗疫的醫護人員住在裡面。社區也不斷強化廣播，請大家不要出門。生活要繼續，該買菜就買菜，這樣一種有點無所謂的態度。從最壞角度來說，如果這個疾病就在城市徘徊不走了，二代、三代變異，那怎麼辦呢？要成天發愁嗎？就像一個人得了癌症，也得帶癌生活吧。」
前線追真相 遭暴徒攻擊
她與愛滋病感染者一起工作過。「我們到感染者村裡採訪的時候，都是和感染者一起吃飯，也沒分什麼公筷，也在他們家留宿，擁抱也沒什麼問題。」2005年她開始拍攝河南的愛滋村，當時河南農村由於政府宣傳「血漿經濟」，農民為脫貧，頻繁賣血以籌措子女學費，而大量公立或私立的血站單採血漿，回輸紅血球（註：所謂「單採血漿」，是血站把採到的血用離心機分離，只留下血漿，把紅細胞回輸給賣血者）。釀成大規模愛滋病交叉感染，再造成母嬰垂直感染，數字從來沒有被官方公開過。那是中國社會運動的高峰，事件在NGO與律師協助下上了媒體版面，但許多索要賠償的感染村民受到打壓，卻沒有官員被究責。
她也看過村民罷免貪腐村官的民主化改革被鎮壓。在廣東太石村，長期存在土地交易貪汙問題，四百村民由下而上發動罷官，政府先是同意，後來又反悔，發起行動的村民被抓，聲援者被不明人士毆打，像艾曉明這樣扛著攝影機跑去記錄的學者，遭到暴徒摩托車追擊，向警察求助卻不被理會。一時在媒體上風起雲湧的太石村民主運動被滅聲，戛然終止。
學者退休後用自己的積蓄拍片，卻被監控被噤聲。她上了黑名單，成為重點監控對象，有次在四川拍地震時不敢回旅館，就睡在別人家屋簷下，夜裡下雨，打溼了書包，幸虧器材沒壞。2010年她獲頒西蒙波娃女性自由獎，她卻被公安告知不得出境，理
儘管被困在國界之內，她仍然努力觀察和記錄承受時代苦難的不知名臉孔，這也是受米蘭昆德拉對極權下心理狀態關注的影響，《小說的藝術》就是由艾曉明翻譯成中文。她經歷文革，經歷六四，看盡荒謬，感嘆地說：「人類總歸是愚蠢的。」面對瘋狂只能理性對抗。
「不是現在發生了一場傳染病就特別荒謬，是從來如此，以前可能更嚴重。你看到的只是形式不一樣，這次是傳染病，下次是地震與洪水，總歸是從一場災難走向另一場災難。」這次，恐懼變成仇恨，武漢人等同病毒，在艾曉明看來，這是象徵性的：「因為人們沒辦法解釋恐懼，沒辦法深思無力的原因，沒辦法介入由於不說真話、由於沒有民主、沒有訊息透明帶來的禍害，因為他沒辦法去批評這件事情，所以他把內心的焦慮不安，轉移到對武漢人的仇恨上。」而隨著高科技，網路審查、刪帖封號，訊息控管是防疫戰的重要一環。「有人在網上發表看法，發起紀念李文亮醫生的塑像，然後就被警察找，被施加壓力，這些都不應該發生。」
