30歲的布瑞塔妮·牛頓 (Brittany Newton) 今年春天因腦動脈瘤喪生,家人悲痛不已;但22日,牛頓家人感受到她的另一種「存在」─他們在紐約市布朗士蒙特費爾醫學中心(Montefiore Medical Center)見到了接受牛頓心臟器官移植的米莉安·尼維斯 (Miriam Nieves),聽到牛頓的心臟在尼維斯的胸膛裡跳動,大家都心情激動、充滿感激。
這是62歲的尼維斯4月成功接受心臟移植手術後,第一次見到牛頓的家人,她熱切地擁抱牛頓的母親和姊妹並表示,「這個感恩節我唯一想說的話是:我非常感激,感激科學、感激我的家人、我的上帝。但我對捐贈者的感激,怎樣也道不盡;他們是我的天使,我的人生因為他們有了第二次機會。」
牛頓生前是註冊護士助理、住在路易斯安納州;牛頓的母親布莉姬·牛頓 (Bridgette Newton) 帶著女兒的大照片說:「我的孩子仍在走動;為此,我永遠心存感謝。」
現居紐約市郊區的尼維斯曾是公關專業人士,已婚的她,有三個孩子、六個孫子;她30年前戰勝了毒癮,但感染了愛滋病毒HIV,後來腎臟有問題並出現心力衰竭。由於供體嚴重短缺,醫院擴大搜索範圍,將HIV陽性供體納入,終於找到心臟和腎藏器官捐贈匹配對象,也就是牛頓;牛頓家人在她死後才知道她感染愛滋病毒。
多年來,外科醫生一直在將HIV陽性捐贈者器官移植到HIV陽性接受者身上,但牛頓捐心給尼維斯,是全球首例HIV感染者對HIV陽性患者的心臟移植手術。
牛頓的妹妹布里妮(Breanne)使用聽診器聆聽心臟跳動後表示,聽到尼維斯說她接受移植後感覺更有活力,她一點也不驚訝,「那就是我姊姊,她充滿活力,」談到這次移植,布里妮說:「我們非常非常感謝,這是一種祝福。」
蒙特費爾醫學中心心臟移植專家薩伊德(Omar Saeed)表示,他相信類似手術還會進行,「因為我們已經證明它是安全的」。傳染病專家赫米吉(Vagish Hemmige)說:「需要心臟的人比可用心臟多,是很現實的事。HIV心臟移植計劃,讓HIV感染者得以接受HIV感染者器官移植手術,既挽救生命,也讓HIV感染者捐贈的器官獲得使用。」