為什麼有些人更容易生病

遺傳易感性、環境和身體對炎症的反應都會影響我們生病的機率

Elana Spivack / 2023 年 6 月 21 日 / 《科學美國人》

圖片來源：martin-dm/Getty Images

    每個人都會生病。 儘管我們吃下所有的蔬菜或維生素，但病毒和有害細菌等病原體遲早會侵入我們的身體，我們需要暫停一下。 我們坐下來，讓我們的免疫系統發揮作用。

    但在生病方面，並非所有免疫系統都是平等的。 有些人似乎比其他人更容易生病。 人們很容易得出這樣的結論：這些人——例如小學教師或醫院工作人員——只是更頻繁地接觸病人。 但對疾病的易感性並不像接觸感冒者的機率那麼簡單。 每個人生病的方式不同。

    此外，人們的恢復方式也不同。 並不是每個人在流感或新冠肺炎之後都能恢復到健康基線水平。 為什麼有些人比其他人更容易生病，背後的生物學原理仍然未知。 但 6 月 13 日發表在《自然通訊》上的一篇論文揭示了免疫恢復力的組成部分，即恢復免疫功能的能力，從而避免疾病和控制由傳染病以及其他來源引起的發炎症狀。

    《科學美國人》採訪了該研究的主要作者、德克薩斯大學聖安東尼奧健康科學中心的醫學教授、退伍軍人事務部個性化醫療中心主任蘇尼爾·阿胡賈 (Sunil Ahuja)，了解為什麼有些人更容易生病。

[編輯後的採訪記錄如下。]

為什麼有些人更容易生病？

    一般來說，人們會考慮三個主要因素。 其中之一是遺傳易感性：你生來就具有更容易被感染的遺傳傾向。 你可能有先天性的錯誤，例如廣為描述的宿主免疫的基因多態性。

    其次是感染負擔較重的環境。 如果你看看我們的祖先，他們中的很多人在50 多歲的時候就去世了，因為在疫苗、更高的生活水平和更好的衛生條件出現之前，他們的抗原負荷更大（感染引起的發炎壓力反應量）。

    這些都是靜態因素。 但第三個因素是對發炎壓力的反應。 我可能會以一種方式應對一種感染，而以另一種方式應對另一種感染。 這是一個陰陽。 環境有一定的作用，而保護一種感染的基因可能對另一種感染有害。 人們應對這些挑戰的方式表現出差異——這也可能有遺傳基礎。 當我們應對挑戰時，我們都會經歷我所謂的「發炎爆發」。 我們都需要一些炎症，但它必須在正確的時間、正確的地點、正確的量。 受傷或感染部位會腫脹、發紅且發熱。 該部位的這些發炎跡象顯示，「救命，我需要白血球出現在該部位，以防止發炎進一步擴散並促進癒合」。 身體會產生這些化學物質，我們現在稱之為趨化因子。 「Chemo」代表「化學引誘劑」－它是白血球的引誘劑。

    有些人可能會過度發炎和低發炎，人們的發炎程度各不相同。 在我們的研究中，能夠控制發炎和保持免疫能力與無症狀有關。 有些人被感染但沒有生病，因為他們有很好的發炎反應。

似乎某些職業的人，例如教師，更容易生病。 這是為什麼？

    原因之一與微生物負荷有關。 你要把 30 或 40 個孩子帶到近距離，這是暴露。 不是每個人都會生病。 這是這些人中的一個子群體。 這種易感性是基於人群的，而不是基於個體的。 如果我帶著一群日托工作者，他們會大量接觸呼吸道病毒、流感等。 暴露的程度越大，發生降解退化的可能性就越大。

    我們談過炎症以及它如何增加或減少有效的免疫反應。 我們在生活中反復經歷這樣的循環。 儘管有這些重複的循環，但還是會有一些人可設法保留有彈性部分； 有些人的反應則會適度下降； 而有些人在任何年齡都容易退化——這就是我們所說的非最佳狀態。

    傳統的研究方法是將老年人與年輕人進行比較。 這假設年輕人和老年人之間唯一不同的是他們的年齡，但事實上，這並不完全正確。 人們可能需要將舊群體分解為不同程度的免疫健康狀況。   這就像說，「我已經 60 多歲了」——我確實是這樣——「我現在是個老傢伙了，我和其他老傢伙一樣」。 這可能不是真的。 有些110歲的老傢伙過得還不錯。

    總體而言，一個群體可能面臨更大的感染風險，但這種風險主要集中在那些免疫健康狀況受損的人身上。 在這個群體中，即年齡相近的人中，有一個子群容易受到免疫彈性下降的影響。 我們知道，隨著年齡的增長，人的免疫能力會下降。 因此，這些感染往往會在任何年齡段降低我們的免疫健康。

免疫彈性如何去影響一個人的壽命？

    我們可以將人們分為四類。 具有高免疫能力和低炎症的人——根據定義，是最受保護的群體——壽命更長。 然後是那些免疫功能低下和炎症嚴重的人。 不幸的是，在控制了年齡之後，這些人會比其他人死得早。 那些免疫能力高（好的）、炎症高（壞）的人的壽命處於中等水平。 那些免疫功能低下和炎症程度低的人也是如此。

    我想給你們舉一個這些循環週期的例子，比如一個自然感染流感的人。 他們暫時呈現了所謂的與死亡率相關的生物指標。而隨著時間的推移，又出現了一個恢復過程，我們有這些損傷修的復循環週期。 如果有人受傷太多，修復不夠，就會有一些殘留的炎症。 他們感染了流感，然後隨著時間的推移，他們康復了，但有一小部分人留下了這些殘留的東西。

有辦法防止感染對您造成嚴重傷害嗎？

    這類似於是說：「我能確定當我去雜貨店時，某個白癡不會想殺我嗎？」， 所以我不這麼認為。 一些最健康的人在得了流感時並去世了。 對於免疫健康狀況良好的人，我可以先驗地預測他們在感染期間也會表現良好嗎？ 我並無法預測這一點，那就是問題所在。 我們確實知道，免疫健康狀況不佳的人，即使是年輕人，在接種疫苗後也表現不佳。 我會告訴他們，由於他們的免疫健康評分，他們在接種疫苗後可能表現不佳。

所以我只能告訴您可能保護您的預防暴露風險的方法。

你要如何才能降低暴露於病原體的風險？

    當我看到老兵戴著口罩走進醫院時，我還是很高興，因為這告訴我他們仍然了解自己免疫健康狀況不佳的基本原理，或者他們已經被告知這一點，並且他們會保護自己。

   我認為你的飲食和最重要的運動也發揮了作用。 我認為堅持定期且持續地運動（而不僅僅只是定期運動）的人可以獲得免疫益處。 所有這一切改變人類行為以降低風險的都涉及到巨大的行為成分。 我認為行為改變是如此困難。

    我所最關注的兩件事便是使用常識性的預防措施和解決行為上的問題。

關於作者

Elana Spivack 是紐約市的一名科學記者，報導生殖健康、食品科學等領域。 在 Twitter 上關注她@ElanaSpivack