愛滋病療法日益進步，但即使將血液中的 HIV 病毒殺死，病人仍然有機會翻發。原因是 HIV 病毒可以潛伏在細胞之間。美國有學者就提出解決方案。他們發現一種用作抗癌的藥物原來可以弄醒潛伏的 HIV 病毒，可能是治療愛滋病的新思路。
五年前，美國有一名女嬰剛出生就確診感染愛滋病毒 HIV ，由於馬上得到治療，女嬰血液的 HIV 逐漸消失，一度宣布痊癒。可惜停藥兩年後，她的愛滋病證實復發。因為 HIV 除了在血液運行，還可以潛伏在人體細胞之間，進入沉睡狀態。因為驗血也驗不出，令人以為愛滋病已經痊癒，實則隨時會翻發。
現行的愛滋病療法只能清除血液中活躍的 HIV ，對潛伏的 HIV 基本上沒有辦法。不過，來自美國的新發現可能足以扭轉困局。他們發現一種平時用來預防皮膚癌、稱為 PEP005 的藥物成份，如果加到愛滋病人的血液樣本，原本潛伏在病人細胞中的 HIV 病毒，會被 PEP005 「叫醒」，令愛滋病藥物可以消滅它們。
專家認為，關鍵是 PEP005 足以刺激 HIV ，但又不致於破壞免疫系統。現時新方法只是用在血液樣本，如果要用在活人身上，要先確認 PEP005 對愛滋病人有沒有其他副作用。如果行得通，新藥物有望和現行療法，例如雞尾酒療法相輔相成，將潛藏的 HIV 病毒迫出來再消滅，向治癒愛滋踏出重要一步。
(新聞通識 #1369)
