隨著病例數激增，猴痘爆發問題愈演愈烈
一個罕見的天花之親戚已從非洲跳躍到其他四個大陸，並以不成比例之病例數出現於男男性性行為者中
資料來源：喬恩·科恩 / 2022 年 5 月 20 日 / Science news / 財團法人台灣紅絲帶基金會編譯
此處以彩色電子顯微照片顯示的猴痘病毒通常透過皮膚接觸或呼吸道飛沫傳播。性傳播可能在新近的爆發中扮演一個角色。
HAZEL APPLETON/HEALTH PROTECTION AGENCY CENTRE FOR INFECTIONS/SCIENCE SOURCE
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猴痘在四大洲的 13 個國家突然出現，已促使公共衛生界採取行動。猴痘是天花的一種溫和得多的表親，它偶爾會在非洲引起小規模爆發，人們認為猴痘傳播緩慢，不太可能成為一場大流行。但科學家們擔心男男性行為者（MSM）之間的傳播，到目前為止，男男性行為者在病例中佔不成比例之數量。自世界衛生組織 (WHO) 於 1980 年宣布根除天花以來，痘病毒的爆發是一種重回聚光燈下之奇怪且令人不安的威脅。
目前的疫情於 5 月 7 日在英國浮出水面，迄今已確認 20 例。過去3天，在西班牙、葡萄牙、美國、加拿大、瑞典、意大利、比利時、法國、德國、荷蘭、澳大利亞、以色列等國家已報告了100多例疑似病例。倫敦衛生與熱帶醫學院的流行病學家戴維·海曼（David Heymann）曾幫助根除天花，並在 25 年前首次研究了非洲大規模之猴痘爆發，他預計在未來幾天和幾週內會發現「更多病例」。
猴痘病毒通常透過密切接觸和呼吸道飛沫傳播，但性傳播似乎促成了這次疫情。「這根本不典型」，世衛組織痘病毒疾病負責人、流行病學家 Rosamund Lewis 說。「我們絕對應該關注這種新情況，它實際上是在過去 5 天裡才出現的」。 由Heymann 所領導，世衛組織針對具有大流行和流行潛力的傳染性危害之策略和技術諮詢小組今天開會，以制定從需要更積極的監測到使用猴痘疫苗等涵蓋各方面的建議。
「猴痘」其實是用詞不當；該病毒於 1958 年在一群被研究的猴子中被發現，但其天然宿主很可能是囓齒動物和其他小型哺乳動物。該病毒於 1970 年在現在的剛果民主共和國首次出現在人類身上，引起發燒、頭痛和淋巴結腫大，隨後冒出類似天花病變的充滿膿液的水皰。在撒哈拉以南非洲當有人接觸到受感染的野生動物後，偶爾會爆發疫情，而受感染的旅行者有時亦會將這種疾病傳播到其他國家。在2003 年，於美國有 47 起病例與被從加納進口的其他物種所感染的寵物土撥鼠有關。
大多數人會在幾週內康復。剛果盆地毒株會導致多達 10% 的感染者死亡，但最近的爆發似乎只涉及西非毒株，在過去的爆發中，該毒株的致死率約為 1%。
Lewis指出，疫情「通常會自行消失」，因為許多感染者從未感染過其他任何人。然而，這次疫情「發生在如此廣泛的地理區域，以至於總體上疑似病例的數量似乎高得驚人」。
儘管「非常罕見和不尋常」，但疫情不太可能成為對美國普通民眾的主要威脅。美國疾病控制和預防中心 (CDC)之痘病毒和狂犬病分部，亦是確診美國第一例的科學家 Agam Rao 說，。「目前只有一小部分人口受到影響，雖然如果有更多病例我不會感到驚訝，但我們預計它不會像 COVID-19 那樣起飛」，Rao 說。
在2003 年美國感染猴痘的兒童和成人皮膚的傷口上覆蓋著結痂。CDC/GETTY IMAGES
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多重導入？
當前爆發的首例報告病例是一名旅行者，他於 5 月 4 日從猴痘熱點地區奈及利亞返回英國。 3天後，臨床醫生證實患者感染了猴痘。但據英國衛生安全局稱，該人與迄今為止發現的任何其他病例都沒有關聯，這顯示可能有多重來自非洲的導入。
昨天，由葡萄牙國立衛生研究院的若昂·保羅·戈麥斯 (João Paulo Gomes) 領導的一個團隊發布了該病毒的第一個完整基因組，該病毒與 2018 年和 2019 年從奈及利亞出口到新加坡、以色列和美國的旅行者的是最近似的病毒。葡萄牙研究人員從 5 月 4 日所收集到的樣本中對病毒進行了定序，這意味著感染者可能與英國的指標患者沒有關聯。戈麥斯說，當時葡萄牙醫生並不知道是什麼原因導致了他們病人的病變，他們在得知英國不尋常的病例群之前並沒有對樣本進行測試。 「沒有人能想像會有一個猴痘病例」，他說。
事實上，猴痘是如此罕見，以至於很少有醫生見過病例。它的病變類似於水痘和梅毒等其他疾病的病變，大多數醫生不會考慮對其進行檢測。除了對這個比 HIV 大 20 倍的大型病毒進行定序需要耗時的測試外，實驗室還可以使用聚合酶鍊式反應測定法，該測定法可以探測樣本中微小的猴痘病毒 DNA，然後將其放大到可檢測的水平。
猴痘的性傳播從未得到證實，儘管奈及利亞研究人員在 2017 年的一份報告中懷疑它可能已經發生，因為有幾名患者患有生殖器潰瘍。負責西班牙衛生部健康警報和緊急情況協調中心的費爾南多·西蒙 (Fernando Simón) 說，西班牙 5 月 19 日報告的所有 7 例確診病例都是參加過性派對的 MSM 或跨性別者。 （西班牙今天報告了另外的 23 例疑似病例。）
「大多數病例僅具有生殖器周圍、肛周和口腔周圍的病變」，西蒙說。沒有證據顯示精液可以傳播病毒。「到目前為止，最可接受的假設是它是在接觸病灶後傳播的」。但他強調，傳播可能是透過不涉及性的接觸發生的。
到目前為止，西班牙的患者都沒有病重或住院。有兩人感染了愛滋病毒，都透過藥物得到很好的控制。 MSM 和跨性別社區的 HIV 感染率很高，但沒有證據顯示免疫系統受損在這次疫情中發揮了任何作用。出於隱私原因，許多受影響國家的衛生官員很少提供有關感染者的詳細信息。 （西蒙指出，社交媒體上的小團體利用這個機會對同性戀、雙性戀和變性人發表攻擊性言論。「很遺憾，但這些團體確實存在」，他說。）
Heymann說，猴痘可能早在 5 月之前就開始在 MSM 中傳播，但並未被發現。他推測，在 COVID-19 封鎖期間，傳播可能處於非常低的水平，「然後突然之間，事情開始了，人們開始重新過上自己的生活」。
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填補生態上的位置
猴痘的表親天花是幾個世紀以來的主要禍害，導致多達 30% 的感染者死亡。 1960 年代和 70 年代的大規模全球運動使傳播停止；今天，該病毒是唯一被根除的人類病原體，儘管俄羅斯和美國的實驗室仍然存在樣本。隨著 70 年代初病例的急劇下降，各國開始停止使用天花疫苗，因為它的風險超過了潛在的好處。該疫苗含有一種名為牛痘的病毒，有著令人困惑的歷史，但是一種在實驗室培養的天然痘病毒。牛痘病毒在接受者體內複製，有時會引起嚴重的副作用，每 100 萬接種疫苗的人中就有 1 人死亡。世衛組織的疫苗接種運動於 1977 年結束，發生天花的自然病例的最後一年。
天花感染和天花疫苗都可以預防猴痘，因此在過去 50 年中，越來越多的人變得容易感染猴痘。一些研究人員擔心猴痘可能會進化以填補天花留下的「生態位置」。事實上，多年來非洲報告的病例一直在穩步增加——新的疫情是第一個同時在幾個大洲發生的疫情。
歐洲和北美有兩種預防天花和猴痘的疫苗。一種由 Emergent BioSolutions（註1） 製造，與根除天花運動中使用的疫苗相似，但仍可能導致免疫系統受損的人患上嚴重疾病甚至死亡。另一種來自 Bavarian Nordic（註2